Podgorica, de hoofstad van Montenegro

Met mijn verjaardag heb ik het een gewoonte gemaakt om deze elk jaar op een nieuwe bestemming te vieren. Mijn oog viel voor dit jaar op Montenegro en als basis de hoofdstad Podgorica!

Gelet op de (reis-)beperkingen in de afgelopen jaren, voelde ik me nog niet comfortabel om buiten Europa op pad te gaan. De bestemmingen in Europa worden al wat beperkt voor wat nieuwe locaties betreft. Dus waar zou ik nu heen kunnen? Mijn methode van reizen was dit keer; welke hotelplekken kent het Hilton nog meer in Europa waar ik nog niet ben geweest. Mijn oog viel op het Hilton in Podgorica, Montenegro. De prijzen waren redelijk voor het enige 5 sterren hotel in de stad en Montenegro kent de euro als munteenheid. Dat maakt het helemaal makkelijk.

Vanuit Nederland gaat er geen rechtstreekse vlucht en ik had er voor gekozen om met Austrian te vliegen. In de middag was ik geland op het vliegveld van Podgorica en met de taxi was ik binnen twintig minuten in het hotel (kosten mei 2023 € 15,-).

Het was erg broeierig, maar later begreep ik dat het dagenlang keihard had geregend en dat was al het vocht wat nog in de lucht zat. Inchecken ging vlot en was het tijd voor wat beweging. Zo dus ben ik daarna gaan wandelen om water en wat snacks te halen. De stad is redelijk vlak en ik liep langs een park. De heerlijke geuren van Jasmijn kwamen mij tegemoet. Ik wist niet zeker of je het water uit de kraan kan drinken, dus voor de zekerheid wat flessen gehaald. De dag erna was het onafhankelijkheidsdag (21 mei) en de maandag en dinsdag erop was nagenoeg alles gesloten, maar daar kwam ik pas op de dagen zelf achter.

Ik had mijn reis pas drie weken eerder geboekt en minimaal onderzoek gedaan naar de bestemming. Wel onze overheidswebsite geraadpleegd met reisadviezen over Montenegro. Geen visum nodig, wel een paspoort of Europees ID-bewijs. Er waren geen corona maatregelen meer en het land heeft de euro. Verder informatie opgezocht over vervoer van vliegveld naar stad. Dit vind ik altijd belangrijk om vooraf te weten, want het kan soms wel chaotisch zijn op een vliegveld. Ik wist niets van Montenegro dus heb online gezocht wat ik zou willen zien. Het Ostrog Klooster stond bovenaan. Van de stad Podgorica wist ik niet veel.

Geschiedenis Montenegro en Podgorica

Montenegro, een betoverend land in de Balkan, heeft een fascinerende geschiedenis die teruggaat tot de oudheid. Ooit onderdeel van het machtige Romeinse Rijk, werd het later beïnvloed door Byzantijnse, Venetiaanse en Ottomaanse heerschappij. In 1878 verklaarde Montenegro zich onafhankelijk, en het groeide uit tot een koninkrijk in 1910. Tijdens de turbulente 20e eeuw onderging het land verschillende politieke en territoriale veranderingen. Na de val van het communisme in 1992 werd Montenegro onderdeel van Joegoslavië en in 2006 verklaarde het zich als onafhankelijke staat. Podgorica, de hoofdstad van Montenegro, heeft ook een boeiende geschiedenis. Ooit een kleine nederzetting, werd het in de 20e eeuw uitgeroepen tot de hoofdstad en onderging het grote transformaties. Podgorica werd herhaaldelijk verwoest en herbouwd tijdens oorlogen en conflicten, maar heeft zich ontwikkeld tot een moderne stad met een mix van architectonische stijlen. Vandaag de dag weerspiegelen de historische bezienswaardigheden, musea en culturele evenementen in Montenegro en Podgorica de bewogen geschiedenis van het land, terwijl ze bezoekers betoveren met hun unieke charme.

Op verkenningtocht!

Podgorica voelt nog, althans voor mij, aan als een groot dorp. Je kan goed wandelen door de stad en er zijn verschillende parken waar je de verkoeling kan opzoeken. Want nu al in mei was het in de zon flink warm en gaf de thermometer bijna 30 graden aan. Er was ook verkoeling naast de rivier te vinden die door Podgorica stroomt, deze rivier heet de Morača.

De Morača is een van de belangrijkste rivieren van Montenegro en heeft een lengte van ongeveer 99 kilometer. Het speelt een prominente rol in het landschap van Podgorica en biedt een pittoreske achtergrond voor de stad. De rivier heeft ook historische en culturele betekenis, met enkele bruggen die over de Morača zijn gebouwd, waaronder de opvallende Millenniumbrug. De Morača is ook populair bij natuurliefhebbers vanwege de omliggende groene gebieden en mogelijkheden voor recreatieve activiteiten, zoals vissen en kajakken.

Ik vond een cafeetje welke naast de rivier was gelegen. Deze was ook populair bij de lokale bevolking en kinderen waren druk bezig met het gooien van steentjes in de rivier of stiekem hun tenen in het water te dippen(O nee, dat was ik) Koffie was €1,40 en deze was supersterk. Er zat veel drab in mijn kopje maar er was niemand die mijn toekomst kon voorspellen hiermee.

De Millenniumbrug kan je niet ontgaan. Het is een architectonisch meesterwerk en een belangrijk herkenningspunt in de stad. In het centrum is er een blok van straten waar geen auto’s rijden. Hier zijn heel wat gezellig restaurantjes en barretjes aanwezig waar mensen al vroeg te vinden zijn met een espresso en water om met vrienden bij te kletsen. De prijzen zijn ook heel schappelijk. Ik was bij een pizza keten Sicilia gaan eten bij het onafhankelijksplein. Een kleine pizza quattro formaggio, cider en een rode wijn was bij elkaar € 9,40. Daarnaast zit nog een supermarkt Aroma dus daar kon ik ook weer wat inslaan voor onderweg. 

De Clock Tower was weer een stuk verder met de benenwagen. Hiernaast zit het nationale museum en op het moment dat ik aan kwam lopen, werd er net een bus Italiaanse toeristen uitgeladen.

In de stad heb ik verschillende talen gehoord en maar één keer Nederlands. Het is nog een klein beetje onontdekt toeristengebied in Europa.

Podgorica zou je in max twee dagen helemaal gezien kon hebben. In het hotel kwam ik veel reizigers tegen die meerdere landen in de Balkan aan het bezoeken waren; 2, 3 nachten hier en dan waren ze weer op weg naar een volgende bestemming. Dat is misschien een idee voor een volgende reis.

Ik heb niet kunnen ontdekken of er een directe vlucht via Nederland naar Podgorica ging. Ik ben via Wenen gevlogen met Austrian Airways. Vanaf Brussel gaan er wel directe vluchten naar Podgorica. De valuta is de Euro en met Engels kom je redelijk ver.

Misschien is Podgorica een bestemming voor jou om te gaan ontdekken?

Karin